LINEの良さ
テキストチャット機能に加え、LINEがブレイクするきっかけの一つになった特徴的な機能が「無料通話」である。これはNTTドコモのAndroidと、ソフトバンクのiPhoneとの間でも有効で、海外にいる人とも無料通話でやり取りする事ができる。
友達リストの作成には、スマートフォン内のアドレス帳の一部が使われる。ユーザー登録すると、お互いに電話番号を登録している人が、友達リストに現れる。お互いに知り合いであれば、簡単につながってしまうのがLINEの良さである。
日本のSNSは、現在Facebookが優勢だが、必ずしもスマートフォンから使いやすい訳ではない。高機能ゆえの複雑さが気になり、登録したものの使っていないという人も少なくないのではないか。そこに、シンプルさで優位に立ったのがLINEだった。友達と会話ができれば十分という、シンプルなSNSのようなニーズを、LINEが拾い上げていった。
LINEはなぜ流行したのか
なぜLINEがそこまで使われるようになったのか？LINEが流行ったきっかけは、2011年秋の大々的なテレビCMである。タレントのベッキーがLINEを使って、テキストチャットでスタンプをしたり、無料通話をしたりした訳ですが、いわゆる業界の「アーリーアダプター」の目には、今更何をしているのかと映った。
しかし、ごくごく一般の人からすると、あのテレビCMはかなり響いたのだと思われる。分かりやすい無料通話機能も、フックの一つとしてLINEの普及に貢献した。キャリアを超えて使うことができる無料通話と無料メールは、一般の人たちにはウケたのである。無料通話と言えばSkypeがあるが、スマートフォン向けのアプリはバッテリー消費が大きい事、ファイルサイズが大きい事がネックとなった。そこで代わりになるアプリとして、無料通話のニーズに滑り込んだのがLINEという構図になった。かくして、LINEは一般の人からアーリーアダプターに向けて普及するという事になった。
さらに、積極的かつ気軽にLINEを利用するきっかけになったのが、スタンプの存在である。LINEのスタンプは、これまでの顔文字や絵文字とは大きな違いがある。それがサイズである。LINEのスタンプは、テキストに比べて非常に大きく、主張する。おおげさに言えば、スタンプだけで会話が進行できてしまう。テキストチャットが苦手な人の「どう返信して良いか困る」といった課題をスタンプが解消した。
LINEが圧倒的スピードでユーザーを増やす事ができたのは、アドレス帳を軸に友達が構築されたからに他ならない。最初から友達リストにたくさん人がいる。しかも電話番号を知っている仲の良い人たちとなれば、使用頻度の高いアプリになるのは約束されたようなものだった。