コロンビア大学地球研究所所長 潘基文(パン・ギムン)国連事務総長の特別顧問も務める。1980年にハーバード大学で博士号取得後、29歳で教授に就任し、20年間ハーバードに所属、同大学国際開発センター所長を務めた。 また、南米や東欧の途上国政府、世界銀行ほか各国際機関のアドバイザーを歴任し、2002〜2006年まで途上国支援のための国連ミレニアム・プロジェクトのディレクターを務める。 経済学者として世界から貧困を根絶するための活動に一貫して携わり、タイム誌「世界で最も影響力のある100人」に2004年、2005年と連続で選出された。